Le 10 mai n'est pas une date anniversaire : les abolitions des esclavages se sont succédé sur plus d'un demi-siècle. C'est une date commémorative de ces abolitions : mai 1848, anciennes colonies françaises des Antilles.

De l'esclavage transatlantique, de l'Afrique aux terres d'Amérique, à l'esclavage transsaharien, de cette même Afrique noire vers les pays et les États arabes, ou encore aux formes modernes d'esclavages qui perdurent dans le monde, ce livre, inventé par Édouard Glissant, fait retentir les voix de ceux qui se sont battus pour la liberté : textes d'analyse ou d'action, textes de l'iniquité ou de la libération, proclamations ou ordonnances, confidences ou lamentations, "ce gouffre de la servitude et des libérations est inépuisable".